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商標惡意注冊,通常指違背誠實信用原則,以攫取或不正當利用他人市場聲譽,損害他人在先權益,或者侵占公共資源為目的的商標注冊行為。規(guī)制商標惡意注冊,營造公平有序的法治化營商環(huán)境,是社會各界的廣泛共識,也是北京知識產權法院一直堅持的司法態(tài)度。調研發(fā)現(xiàn),近年來,北京知識產權法院審理的商標授權確權行政案件中,仍有一定比例的案件涉及商標惡意注冊問題,反映出當前商標惡意注冊現(xiàn)象依然屢禁不止。我國的商標注冊成本相對較低,而公共資源、社會熱點、突發(fā)事件中的特有詞匯,名人姓名、他人在先知名品牌等標志通常具有較高公眾關注度,不法行為人一旦將前述標志搶注為商標,便可充分利用其所具有的“流量”及附加商業(yè)價值,將其變現(xiàn)為不正當商業(yè)利益。
2023年7月19日,中共中央、國務院下發(fā)《關于促進民營經(jīng)濟發(fā)展壯大的意見》,明確提出要嚴厲打擊惡意搶注商標等違法行為,為促進民營經(jīng)濟發(fā)展壯大保駕護航。商標惡意注冊問題解決不好,不僅嚴重損害權利人的合法利益,還會嚴重擾亂我國商標注冊管理秩序和市場競爭秩序,損害社會公共利益,阻礙品牌強國建設目標的實現(xiàn)。從司法規(guī)制的角度看,誠實信用原則應當成為商標申請注冊、使用和保護的根本遵循。
北京知識產權法院在審理商標授權確權行政案件和民事侵權案件過程中,始終將遵循誠實信用原則作為判斷商標注冊、使用和保護合法正當?shù)臉藴剩⒅卦诰唧w案件審理中充分發(fā)揮司法指引作用,切實提升裁判示范效能。主要體現(xiàn)在以下幾個方面:
一是充分運用商標法絕對條款,加大對惡意注冊的打擊力度。在審理商標授權確權行政案件的過程中,依法適用《商標法》第四條、第四十四條第一款、第十九條第四款以及有關禁用、禁注標志條款,充分發(fā)揮商標法絕對條款在規(guī)制商標惡意注冊方面的作用。
在適用《商標法》第四條時,準確把握“不以使用為目的”和“惡意”的內涵及其關系,有效遏制行為人囤積商標、不正當占用商標資源等惡意申請行為。持續(xù)加大對《商標法》第四十四條第一款的適用力度。調研顯示,在北京知識產權法院2022年審結的商標權無效宣告及商標不予注冊復審行政案件中,僅適用《商標法》第四十四條第一款“以其他不正當手段取得注冊”予以規(guī)制的案件占比約10%,數(shù)量明顯增加。同時,明確該條款的適用主體不限于訴爭商標申請人,也包括與訴爭商標申請人具有串通合謀行為或者具有特定身份關系、特定聯(lián)系的人。在適用《商標法》第十九條第四款時,結合具體案情進行適度目的性擴張解釋。對于訴爭商標雖未注冊在商標代理機構名下,但能夠認定系商標代理機構為達到規(guī)避法律之目的而假借與其有特定關系的主體之名義注冊的,將該商標注冊行為視為商標代理機構的行為,從而適用《商標法》第十九條第四款予以規(guī)制。
二是準確適用商標法相對條款,密織規(guī)制惡意注冊法律之網(wǎng)。在誠實信用原則的指引下,準確把握《商標法》第十三條、第十五條、第十六條、第三十條、第三十二條等相對條款的構成要件,將主觀因素和惡意情節(jié)納入各條款的判斷和適用中,加大對惡意搶注他人商標等行為的打擊力度。
針對搶注馳名商標的行為,合理把握馳名商標的證明標準,從嚴打擊惡意注冊馳名商標行為。對在同一種或類似商品上惡意搶注他人已注冊馳名商標且注冊時間超過五年的,適用《商標法》第四十五條第一款予以調整。針對在相同或類似商品上搶注他人具有一定知名度商標的行為,在判斷是否容易導致相關公眾混淆、誤認時,充分考慮注冊人是否具有“搭便車”的主觀惡意,對惡意明顯的,在商品類似、商標近似的判斷上采取更寬泛的標準。針對搶注他人在先使用并有一定影響的未注冊商標的行為,準確掌握《商標法》第三十二條“已經(jīng)使用并有一定影響的商標”的證明標準,原則上只要在先使用未注冊商標的知名度和影響力及于惡意注冊人,即認定該未注冊商標具有“一定影響”。對于搶注手段特別惡劣、惡意特別明顯的,降低“有一定影響”的證明標準。
三是在商標民事案件審理中加大對惡意注冊并濫用商標權行為的規(guī)制力度。在商標民事訴訟中,如果在案證據(jù)足以證明商標權利人據(jù)以主張權利的商標權系搶注他人在先使用并具有一定影響的商標,或搶注代理人、代表人的商標,或存在侵害他人在先權益等情形,依法認定該注冊商標的權利基礎存在重大瑕疵。針對商標權利人明知其權利商標存在重大瑕疵,仍以牟取不正當利益為目的向正當權利人提起侵權之訴的,依法認定商標權利人的涉案行為已背離商標法的立法目標和制度目的,構成商標權濫用,據(jù)此駁回其訴訟請求。針對商標權利人以侵權人惡意搶注并濫用商標權行為給其造成損失為由提起的“不正當競爭糾紛”或“因惡意提起知識產權損害責任賠償糾紛”等訴訟,綜合分析侵權人的侵權行為、損害后果、侵害行為和損害后果之間的因果關系、行為人的主觀過錯等因素,著重審查侵權人的商標權利基礎是否存在重大瑕疵,侵權人是否存在濫用商標權的行為及其主觀惡意程度等,在能夠認定侵權人惡意搶注并濫用商標權行為成立的情況下,依法判令侵權人賠償商標權利人相應經(jīng)濟損失和合理開支。
下一步,北京知識產權法院將繼續(xù)加強對商標惡意注冊態(tài)勢的分析研判,引導商標注冊、使用行為遵守誠實信用原則,堅決制止違反誠實信用原則的注冊、使用行為及代理行為。具體做法包括:
一是充分發(fā)揮商標法各條款在規(guī)制商標惡意注冊方面的協(xié)同和銜接作用。在商標授權確權行政案件中,準確適用地理標志保護、馳名商標保護、在先權利保護、禁止代理人或代表人搶注等相對條款,加大《商標法》第四條、第四十四條第一款等絕條款的適用力度,從注冊數(shù)量、惡意情節(jié)等多個維度綜合判斷是否屬于“不以使用為目的的惡意注冊”“以不正當手段取得注冊”,對惡意情節(jié)嚴重的,降低注冊數(shù)量的判斷標準。充分發(fā)揮相對條款和絕對條款在規(guī)制商標惡意注冊方面的協(xié)同和銜接作用。在商標連續(xù)三年不使用撤銷行政案件中,探索將商標注冊人注冊訴爭商標的主觀意圖作為認定其對訴爭商標是否具有真實使用意圖和使用行為的重要參考,合理把握商標使用證據(jù)的審查標準。
二是繼續(xù)探索在商標民事案件中加大對惡意注冊并濫用商標權行為的規(guī)制力度。北京知識產權法院將繼續(xù)探索如何通過民事訴訟程序和行政訴訟程序的相互銜接和相互協(xié)同,進一步加大對商標惡意注冊行為的規(guī)制力度,如對惡意搶注公共資源標識并起訴正當使用主體的,依法予以駁回并探索實施由惡意搶注主體承擔訴訟合理支出。充分發(fā)揮懲罰性賠償制度的作用,針對行為人惡意注冊并使用復制摹仿、翻譯他人馳名商標的注冊商標,侵犯他人商標權且情節(jié)嚴重的,即使其擁有注冊商標的權利外觀,亦不影響懲罰性賠償?shù)倪m用,以加大對惡意注冊并濫用商標權行為的打擊、震懾力度。
三是延伸司法職能,加強對商標代理機構的監(jiān)督。針對法院生效判決認定構成惡意搶注商標、擾亂商標注冊秩序等情形的案件,北京知識產權法院將根據(jù)案件情況,采取向社會公示曝光商標注冊人及代理機構,向主管部門、行業(yè)組織發(fā)送司法建議等方式,強化對代理機構的監(jiān)督,督促其合法合規(guī)開展代理活動。針對案件審理中發(fā)現(xiàn)的違法違規(guī)代理線索,將依法移送相關部門予以查處;對商標注冊人及代理機構偽造證據(jù)等行為,依法堅決予以處罰。
四是構建常態(tài)化府院聯(lián)動機制,從源頭遏制商標惡意注冊行為。北京知識產權法院將加強與國家知識產權局的常態(tài)化溝通交流,促推行政和司法在規(guī)制商標惡意注冊方面審理標準的統(tǒng)一。進一步完善“多元調解+速裁”工作,構建行政和司法同頻聯(lián)動的訴源治理格局。銜接國家知識產權局關于商標評審案件中止審理的相關規(guī)定,對于引證商標權利狀態(tài)的確定對案件審理結果有實質性影響的,探索快速審理的“綠色通道”,降低商標惡意注冊對正當權利人注冊商標造成的困擾,推動涉惡意搶注的商標駁回復審行政案件盡可能通過訴前程序化解,最大程度實現(xiàn)此類案件的訴源治理。
知識產權保護是評價營商環(huán)境的重要維度。營造市場化、法治化、國際化的營商環(huán)境,更大力度激發(fā)各類市場主體活力和創(chuàng)造力,離不開嚴格、公正、高效的知識產權保護。有效規(guī)制商標惡意注冊,充分保護商標正當權利人的合法權益,是營造法治化營商環(huán)境的題中應有之義。